19世纪，帆海技能日益更新，但不管技能怎么样开展，舒畅船只在海上罹难，船上的人往往无法求救。跟着无线电报机创造，人类开始运用摩尔斯电码传递信息，这成为帆海通讯的福音。1896年，海岸与船只之间完成第一次无线电报通讯。两年后，英格兰海岸邻近的一艘船经过无线电发送求救信号成功获救，这是最早的无线电救援记载。
但由于无线电在其时没有一致标准，各类求救信号形形色色。1903年，第一届世界无线电报会议举行，马可尼无线电公司提出的“CQD”成为世界通用的罹难信号，“CQ”即“CalltoQuarters(AllStationsAttend)”，是“悉数台站皆应对”的意思，后边加上一个“D”表明“Distress”，是“罹难”的意思。但“CQD”与一般呼叫“CQ”简单混杂，1906年，一位德国专业的人主张运用“SOE”作为一致罹难信号，为了尽最大或许防止摩尔斯电码短音“E”被误解或错失，我们终究决议用S替代E。所以，“SOS”就成为了世界一致无线电罹难求救信号。
1912年4月14日晚，“泰坦尼克号”与冰山相撞后，正是报务员菲利普斯发送SOS求救信号才让救援船只收到。这一航运悲惨剧让人们认识到通讯的重要性，飘扬在大洋上空的“滴滴滴-哒哒哒-滴滴滴”的无线电波意味着生的期望。
